Expertos afirman que este nuevo electrodoméstico de cocina podría sustituir al microondas por su mayor eficiencia.

Es martes por la noche, llegas tarde a casa y la cena es lo que puedas recalentar en menos de 5 minutos. Tu mano va hacia la puerta del microondas casi en piloto automático. El pitido familiar, el plato giratorio, las sobras un poco gomosas… es una rutina que la mayoría de cocinas se sabe de memoria.

Ahora imagina esto: silencio. Sin zumbido, sin bordes resecos, sin un punto frío en medio de la comida. Solo una cajita compacta sobre la encimera que calienta, hornea, asa y deja crujiente más rápido que tu microondas y que, de algún modo, gasta menos energía al hacerlo.

Cada vez más expertos están apostando en silencio por esa caja.

El «mata‑microondas» que vigilan los expertos

Entra ahora mismo en cualquier tienda de electrodomésticos moderna y verás algo curioso. La pared de microondas parece más pequeña, y otra sección va ganando terreno, con palabras como «horno inteligente», «inverter» y «air fry» estampadas en puertas brillantes. Los vendedores se inclinan hacia una categoría concreta cuando dices que vas a renovar la cocina.

Te señalan una máquina estilizada, del tamaño de un horno tostador, a la que llaman horno inteligente de encimera de alta eficiencia -a menudo con air fry y convección integrados-. Algunos modelos calientan con resistencias potentes y ventiladores; otros añaden infrarrojos o tecnología inverter. Todos prometen lo mismo: velocidad de microondas con resultados de horno de verdad.

Piensa en marcas como Breville Smart Oven, los hornos Ninja Foodi o los hornos de encimera con inverter de Panasonic. Un grupo minorista con sede en Londres informó de que las ventas de hornos compactos de convección/air fry crecieron más de un 40% interanual, mientras que los microondas tradicionales apenas se movieron. En un panel de consumidores, 3 de cada 5 hogares jóvenes dijeron que «vivirían encantados sin microondas» si tuvieran un horno rápido y eficiente energéticamente.

Una pareja de Berlín con la que hablé fue incluso más lejos. Se mudaron a un apartamento diminuto sin horno empotrado: solo un horno inteligente con air fry en la encimera. «Calentamos la comida del bebé, recalentamos pasta, horneamos pescado, todo», me contaron. El microondas antiguo se quedó en una caja en el trastero.

¿Por qué están convencidos los expertos de que este tipo de electrodoméstico podría destronar al microondas? La clave es la eficiencia en varios niveles. Los microondas excitan moléculas de agua dentro del alimento: es rápido, sí, pero desigual y limitado en textura. Los hornos de encimera de alta eficiencia envuelven la comida con aire caliente en movimiento -a veces reforzado con infrarrojos y sensores inteligentes-, de modo que el calor se dirige exactamente donde hace falta.

Se precalientan en una fracción del tiempo de un horno clásico, consumen mucha menos energía que un empotrado grande y, a diferencia del microondas, pueden dorar, dejar crujiente y asar. Los analistas energéticos señalan que si sustituyes el recalentado diario en microondas y el uso frecuente del horno por una sola unidad compacta y eficiente, tu huella energética total en la cocina puede disminuir de forma apreciable. Esa es la revolución silenciosa que se esconde a plena vista sobre la encimera.

Cómo esta nueva ola de hornos inteligentes sustituye de verdad al microondas

La prueba real no está en las especificaciones. Está en ese ritual cansado de recalentar a las 20:00. Con un horno moderno de encimera de alta eficiencia, el flujo de uso es sorprendentemente similar: abres la puerta, metes el plato, tocas un preajuste y te vas. Muchos modelos ya tienen modos «recalentar», «pizza», «sobras» o «comida» que usan sensores y patrones de ventilación ajustados para alimentos fríos.

Calentar tarda un poco más que con los microondas más rápidos -piensa en 4–6 minutos en vez de 2–3 para un plato completo-, pero lo que sale se ve y sabe más cercano a recién hecho. Nada de masa reblandecida. Nada de bordes resecos con centros helados. El aire caliente envuelve el plato, mientras que los controles inteligentes de temperatura cortan o reducen la potencia en cuanto la comida alcanza el rango objetivo.

Piensa en la pizza congelada, el clásico fracaso del microondas. En un plato apto para microondas, acabas con una base blandengue y queso derretido deslizándose por todas partes. En un horno inteligente compacto con air fry o convección, la misma pizza es otra historia. Un laboratorio de tecnología alimentaria en Boston comparó ambos métodos: el horno inteligente tardó 3 minutos más, usó un 20% menos de energía que un horno de tamaño completo y los catadores valoraron de forma consistente la textura como «de restaurante» en lugar de «de microondas».

O mira la preparación de comidas (meal prep). Una familia de París sustituyó su microondas por un horno inteligente de 26 litros. Durante una semana ajetreada, meten recipientes de cristal directamente desde la nevera, dos a la vez, en rejillas distintas. Mientras los niños terminan los deberes, la cena se calienta de forma uniforme, con un poco de dorado por encima. La madre me dijo que dejó de decir «vamos a poner algo al microondas» y empezó a decir «vamos a terminarlo en el horno». Un cambio sutil, con un gran efecto en cómo se siente la cena.

Desde el punto de vista energético, el panorama es aún más interesante. Un microondas estándar suele funcionar a 700–1200 W, disparando potencia plena hasta que acaba el temporizador, sin matices. Un horno de encimera de alta eficiencia puede indicar 1500–1800 W, lo que sobre el papel suena peor, pero las pruebas en condiciones reales cuentan otra historia. Como precalienta rápido, luego modula la potencia de manera inteligente y usa paredes aislantes más un ventilador, la energía total por tarea puede acabar siendo menor, especialmente en lo que necesita quedar crujiente.

Los expertos destacan tres capas de eficiencia. Primera: usas un único aparato en lugar de microondas + horno grande. Segunda: puedes cocinar o recalentar varios elementos a la vez en bandejas, en lugar de plato por plato. Tercera: muchos modelos incluyen modos programables, así que dejas de pasarte «por si acaso». Seamos sinceros: casi nadie hace esto todos los días con un horno tradicional. Los preajustes inteligentes y el calor instantáneo te empujan a mejores hábitos sin que te des cuenta.

Pasarse en casa sin perder la cabeza

Si te pica la curiosidad por prescindir -o al menos dejar en segundo plano- el microondas, empieza poco a poco. Los expertos sugieren tratar el horno inteligente de alta eficiencia como tu opción «por defecto» y el microondas como el plan B. Durante una semana, recalienta café, sobras y snacks congelados solo en el horno nuevo. Usa los modos de recalentar y air fry a rajatabla.

Presta atención a los tiempos. Los dos o tres primeros días se sentirán como improvisación. Para el cuarto día, será memoria muscular: porción de pizza, 4 minutos en air fry; lasaña, 8–10 minutos en recalentar con una tapa pequeña; verduras, 5–6 minutos en bandeja. El objetivo no es la perfección; es notar en qué momentos el hábito del microondas era automático y en cuáles el nuevo aparato simplemente lo hace mejor.

Una preocupación habitual es: «¿Se me van a desmoronar las mañanas?». Esos 45 segundos frenéticos para calentar leche, o el golpe de dos minutos a la avena. Todos hemos estado ahí, mirando el reloj y pensando: «No tengo tiempo para cocinar de verdad». Los expertos que prueban estos hornos insisten en que el desayuno puede seguir siendo rápido, solo que… con un guion ligeramente distinto.

Usa tazas o recipientes aptos para horno, deja una rejilla siempre en la altura media y mantén el horno enchufado y listo. Muchos modelos tienen un precalentamiento rápido que alcanza 180–200 °C en menos de 2 minutos. Metes el recipiente, pulsas tu preajuste y te vas a lavarte los dientes. Cuando vuelves, el desayuno está listo, con menos salpicaduras y un calentamiento más uniforme. No es magia: es aprovechar la curva de potencia de la máquina en lugar de pelearte con ella.

Hay una trampa en la que casi todo el mundo cae al principio: tratar el horno inteligente como una tostadora más elegante y nada más. Ahí es donde llega la frustración, porque no aprovechas las funciones que realmente sustituyen al microondas y al horno grande.

«La gente infravalora estos aparatos», dice un ingeniero de electrodomésticos con sede en Barcelona que trabaja con varias marcas europeas. «Están diseñados para cubrir el 80% de la cocina diaria y del recalentado. El problema es que seguimos reservando mentalmente las tareas “serias” para el horno grande y las “rápidas” para el microondas. El horno de encimera vive en una zona intermedia rara, cuando debería ser el escenario principal».

• Prueba el preajuste de recalentar con tres comidas en una semana.
• Usa bandejas o rejillas para que el aire circule por debajo de la comida, no solo por encima.
• Ten un recipiente pequeño de cristal o cerámica apto para horno solo para salsas y sopas.
• Experimenta con el recalentado por tandas: dos raciones a la vez en lugar de una.
• Apunta qué alimentos saben mejor que en el microondas y escríbelos en un post-it cerca del horno.

Un futuro de cocina en el que el microondas es opcional

Haz este experimento mental: tu microondas se rompe mañana. ¿Corres a reemplazarlo o miras ese horno de encimera de alta eficiencia y piensas: «¿A lo mejor me bastas»? Para un número creciente de hogares -especialmente en pequeños pisos urbanos-, la respuesta se está desplazando silenciosamente hacia la segunda opción.

Los precios de la energía suben en muchos países, la gente cocina más en casa que hace cinco años, y existe un cansancio real con la comida blanda y «zapeada». Un horno compacto e inteligente que deja crujiente, hornea, asa y recalienta en un solo aparato pequeño parece el tipo de mejora adecuada: no llamativa, simplemente más alineada con cómo vivimos y comemos de verdad.

Para los expertos que siguen la tendencia, la pregunta no es si este electrodoméstico puede sustituir al microondas a nivel técnico. Ya lo hace en la mayoría de tareas diarias. La verdadera pregunta es psicológica: ¿cuándo dejamos de ver el microondas como esencial y empezamos a verlo como una opción entre muchas, quizá incluso como la «tecnología vieja» en un rincón?

Algunos hogares nunca lo dejarán, y está bien. Otros están descubriendo que, una vez que el horno inteligente se convierte en el héroe de la encimera, la puerta del microondas se abre cada vez menos. Un día, coge polvo. En ese punto, la revolución ya ha ocurrido -en silencio, entre una lasaña recalentada y un trozo de pollo sobrante perfectamente crujiente.

Punto clave	Detalle	Valor para el lector
Los hornos inteligentes de alta eficiencia pueden sustituir la mayoría de tareas del microondas	Recalientan, cocinan y dejan crujiente con convección, air fry y sensores inteligentes	Menos aparatos en la encimera, comidas diarias con mejor sabor
La eficiencia real es mayor de lo que parece en la etiqueta	Precalentamiento más rápido, modulación inteligente de potencia y cocción en varias alturas	Menor consumo total de energía frente a la rutina de microondas + horno grande
La transición es conductual, no solo técnica	Usar preajustes, cambiar hábitos con desayunos y sobras, hacer tareas por tandas	Rutinas diarias más fluidas sin sentir que «renuncias a algo»

FAQ:

• Pregunta 1: ¿Puede un horno inteligente de encimera calentar la comida tan rápido como un microondas?
• Pregunta 2: ¿Es seguro meter mis recipientes habituales de microondas en un horno inteligente?
• Pregunta 3: ¿De verdad bajará mi factura eléctrica si hago el cambio?
• Pregunta 4: ¿Qué tamaño debería elegir para una cocina pequeña?
• Pregunta 5: ¿Sigo necesitando un horno tradicional si compro uno de estos?