Por qué se te muere la albahaca aunque la cuides mucho, explicado de forma sencilla.

Entras en la cocina, todavía medio dormido, y lo ves otra vez: esa triste planta de albahaca, caída, junto a la ventana. Hace solo una semana estaba frondosa y de un verde brillante, oliendo a verano y a noches italianas. Ahora las hojas están lacias por las puntas, algunas empiezan a amarillear y la tierra se ve… ni siquiera lo tienes claro. ¿Demasiado mojada? ¿Demasiado seca? ¿Las dos cosas a la vez?

Tocas una hoja y se desprende entre tus dedos, como si llevase tiempo esperando decepcionarte. La riegas un poco y enseguida dudas, así que vuelves a buscar en Google “cómo salvar una albahaca” por quincuagésima vez.

Lo peor es que has sido cuidadoso. Muy cuidadoso.
Algo más está pasando.

Por qué la albahaca del supermercado está, en secreto, diseñada para fracasar

La mayoría de la gente empieza su historia con la albahaca igual: coges esa maceta verde y esponjosa del supermercado porque huele increíble y cuesta menos que un manojo de hierbas cortadas. Se ve densa y llena, como un minúsculo bosque dentro de una funda de plástico. Te la llevas a casa, la pones en el alféizar más luminoso, la riegas con cariño y, en diez días, parece que tiene resaca.

Y eso no es solo que tú seas “malo con las plantas”. Esa albahaca se ha cultivado en modo turbo. Apretujada en celdillas abarrotadas, acelerada bajo luces perfectas y pensada para verse preciosa el tiempo justo para venderse, no para vivir una vida larga y estable en tu cocina.

Piénsalo: dentro de esa pequeña maceta no tienes una sola planta de albahaca. A menudo hay entre 20 y 40 plántulas apiñadas, compitiendo por espacio y nutrientes en un puñado de sustrato.

Durante unos días en el supermercado lo aguantan. Las hojas son tiernas, los tallos finos y las raíces dan vueltas desesperadas dentro del plástico. Luego la llevas a casa y cambias la luz, cambias la temperatura, cambias el riego. Eso es como pedirle a un corredor de maratón que pase directamente a una clase de hot yoga sin descanso.

Mucha gente riega más cuando la planta se viene abajo, lo que a veces solo asfixia unas raíces ya estresadas y enredadas.

El resultado es una especie de derrumbe a cámara lenta. Las hojas amarillean desde abajo. Los tallos se ennegrecen cerca de la línea del sustrato. Incluso puede aparecer una pelusilla blanca si miras de cerca.

No es solo que “no tengas mano para las plantas”. Esa maceta de albahaca es una pequeña ciudad superpoblada sin un plan de vivienda a largo plazo. La planta lucha contra el hacinamiento, un cambio brusco de clima y cuidados irregulares, todo a la vez.

Cuando entiendes esto, tu tarea pasa de “no matar la albahaca” a “rescatar la albahaca del sistema en el que se ha cultivado”.

Las necesidades reales de la albahaca: agua, luz y un poco de cirugía

El primer gesto que lo cambia todo es duro pero eficaz: cuando traigas la albahaca del supermercado a casa, divídela.

Saca todo el cepellón de la maceta y, con cuidado, sepáralo en pequeños grupos de 3–5 tallos cada uno. Probablemente obtendrás cuatro o cinco mini-plantas. Planta cada grupo en su propia maceta con sustrato nuevo, suelto y aireado, y con agujeros de drenaje. Riega suavemente y colócalas en un lugar con mucha luz indirecta durante unos días para que se recuperen del shock.

Este único movimiento le da a cada planta de albahaca espacio, oxígeno y la posibilidad de vivir más tiempo.

El segundo gran cambio es cómo riegas. A la albahaca le gusta el sustrato uniformemente húmedo: ni un pantano ni un desierto. Aquí tu dedo es mejor que cualquier gadget. Mételo 2–3 cm en la tierra. Si a esa profundidad está seco, riega a fondo hasta que salga un poco de agua por debajo. Si está húmedo, aléjate.

Mucha gente riega la albahaca con sorbitos diarios porque le da miedo matarla. Eso suele mantener la capa superior mojada mientras las raíces de abajo se quedan en un sustrato envejecido y encharcado. Seamos sinceros: nadie hace esto todos los días con la misma atención, así que las rutinas se desajustan y la planta lo paga.

La luz es el tercer pilar, y es fácil equivocarse en interior. A la albahaca le encanta el sol, pero se quema rápido detrás del cristal de una ventana orientada al sur a mediodía.

Piensa en: mucha luz, pero sin una paliza constante. Las ventanas orientadas al este son ideales, o un sitio luminoso donde le dé el sol unas horas por la mañana y luego reciba luz suave el resto del tiempo. En cocinas más oscuras, una luz de cultivo barata unas horas al día puede transformar una albahaca espigada en una compacta y tupida.

“La gente cree que la albahaca es delicada”, me dijo un horticultor de mercado con el que hablé, “pero la albahaca solo quiere claridad: calor, luz y humedad constante. Lo que la mata es el término medio”.

• Trasplanta y divide la albahaca del supermercado en las 24 horas siguientes a traerla a casa.
• Usa macetas con agujeros de drenaje y un sustrato ligero y de calidad.
• Riega cuando los 2–3 cm superiores estén secos, no según un calendario fijo.
• Dale mucha luz, evitando el sol fuerte del mediodía tras el cristal.
• Cosecha pellizcando los tallos por encima de un par de hojas, no arrancando hojas al azar.

Cuando “ser cuidadoso” se vuelve en tu contra (y qué hacer en su lugar)

Hay una ironía cruel con la albahaca: cuanto más ansioso y cuidadoso eres, más rápido se muere. Ves una hoja caída y la cambias de sitio. Ves una mancha amarilla y la abonas. Te preocupa que tenga sed y, entonces, la ahogas dos veces en una semana.

A veces, lo más amable que puedes hacer es fijar una rutina sencilla y dejar de toquetear. A la albahaca le gusta más la estabilidad que la perfección. Dale su lugar, su maceta, su ritmo, y deja que un par de hojas se caigan sin entrar en pánico. Las plantas también pueden tener días malos.

Punto clave	Detalle	Valor para el lector
Trasplantar la albahaca apiñada	Divide los grupos del supermercado en varias plantas más pequeñas	Evita muertes tempranas por estrés radicular
Regar “por sensaciones”	Comprueba la humedad con el dedo y luego riega a fondo, pero con menos frecuencia	Reduce la podredumbre de raíces y el marchitamiento aleatorio
Respetar luz y calor	Luminoso, cálido, sin sol abrasador del mediodía tras el cristal	Favorece un crecimiento más tupido y un sabor más intenso

Preguntas frecuentes:

• ¿Por qué se ponen amarillas las hojas de mi albahaca? A menudo por exceso de riego, mal drenaje o demasiadas plantas en una misma maceta. Trasplanta a sustrato nuevo, reduce el riego y quita las hojas más dañadas para que el nuevo crecimiento tome el relevo.
• ¿Puede la albahaca crecer en interior todo el año? Sí, si tiene suficiente luz y calor. Usa una ventana soleada o una pequeña luz de cultivo, mantenla lejos de corrientes frías y conserva una humedad uniforme.
• ¿Cómo debo cosechar albahaca para que siga creciendo? Pellizca la parte superior de los tallos justo por encima de un par de hojas. Esto anima a la planta a ramificarse y volverse más tupida en lugar de alta y débil.
• ¿Es mejor cultivar albahaca desde semilla que comprar macetas del supermercado? A menudo, sí. La albahaca de semilla se adapta a tu casa desde el primer día y no está hacinada. Requiere más paciencia, pero suele durar más.
• ¿Por qué mi albahaca se desploma de la noche a la mañana después de parecer que estaba bien? Ese colapso repentino suele apuntar a podredumbre de raíces por quedarse en sustrato encharcado, o a una bajada brusca de temperatura por la noche. Revisa el drenaje, reduce el riego y, en invierno, aléjala de ventanas frías.